À la veille de son 70e anniversaire, l’écrivain et journaliste Sergio Riede rassemble souvenirs, observations du quotidien et réflexions sur des thèmes universels dans *Personne ne lâche la poignée du cercueil de personne*. Inspiré d’une histoire vraie tirée de la vie de son père, l’ouvrage aborde avec humour, ironie et sensibilité des sujets tels que l’amitié, le vieillissement, la politique, l’amour et la mortalité. Dans un entretien, l’auteur évoque l’influence de penseurs comme Millôr Fernandes sur son écriture, la construction de chroniques qui transforment les expériences personnelles en réflexions collectives, et l’importance d’appréhender le passage du temps avec curiosité, légèreté et esprit critique.

« Personne ne lâche la poignée du cercueil de personne » est inspiré d’une histoire vraie vécue par votre père, dans une situation mêlant mort, amitié, froid, alcool et humour. À quel moment avez-vous réalisé que ce souvenir familial recelait une force littéraire ?

Cette histoire remonte à plus de cinquante ans. Mon père est décédé il y a presque quarante ans. Un de ses amis me l’a racontée il y a environ trois ans. J’ai immédiatement compris qu’elle méritait d’être relatée. Cet épisode est empreint de force, d’humour et de poésie. De plus, il ravive et renforce le souvenir de mon père, avec toute la valeur qu’il accordait à l’amitié. Puisque nous mourrons tous un jour, je crois qu’il nous faut affronter cette réalité avec dignité et autant de légèreté que possible.

Le titre du livre contient une phrase à la fois spirituelle et profondément touchante. Que vous révèle-t-il sur l’amitié, la loyauté et le soutien mutuel dans les moments les plus difficiles ?

Le titre de cette chronique (et du livre), son contenu, ainsi que la couverture créée par l’artiste Karen Lou, offrent une vision empreinte de générosité et d’affection de la mort. Les personnages s’efforcent de garder leur sens de l’humour face au deuil. J’ai cherché à explorer toutes les nuances de ce moment si important pour chacun d’entre nous, sans jamais perdre de sa tendresse. Le fait de ne pas lâcher la poignée du cercueil d’un ami symbolise qu’il reste quelque chose à vénérer et à chérir après la mort physique.

L’œuvre aborde des thèmes tels que la finitude, la mort et le vieillissement, sans pour autant perdre sa légèreté ni son ironie. Comment peut-on trouver de l’humour dans des sujets qui, à première vue, semblent si graves ou douloureux ?

Le vieillissement met à nu la notion de finitude, sous-jacente tout au long de la vie. Cette notion surgit sournoisement lorsqu’on aborde la retraite, les deuils, les limites et l’éloignement des proches. Et elle nous frappe de plein fouet lorsqu’on prend conscience du nombre de nos contemporains qui meurent. Parler de ces réalités démocratise la vulnérabilité. C’est peut-être pourquoi on entend tant de rires dans les hôpitaux et lors des veillées funèbres, de plaisanteries sur l’âge, d’ironie face à ses propres limites. L’humour n’élimine pas la mort. Mais il l’empêche d’accaparer la conversation. En fin de compte, vieillir, c’est peut-être réaliser que le corps perd de sa vigueur tandis que le savoir s’enrichit. Tant qu’il est possible, même en respectant le désir que suscite la mort, de transformer la peur en dialogue – et, de préférence, en rires francs –, la finitude mérite peut-être une compréhension nuancée : inévitable, oui ; interdite, non.

Toutes ces chroniques sont issues des pensées de Millôr Fernandes. Qu’est-ce qui, dans sa vision du monde, continue d’inspirer son écriture jusqu’à aujourd’hui ?

Parler du génie de Millôr est chose courante. Ce qui me marque encore aujourd’hui dans son œuvre, c’est son point de vue singulier, ses observations inattendues, sa mordance, sa reconnaissance crue et sans fard des limites humaines. Millôr m’a toujours poussé à la réflexion, à remettre en question les dogmes et les conclusions hâtives. Personnellement, je ne peux rien lire de Millôr sans être interpellé. Il m’arrive d’être en désaccord, mais je me sens toujours obligé de réévaluer mes propres points de vue.

Vous avez déjà évoqué votre expérience du cancer de la prostate dans « Cancer, moi ? » et vous vous interrogez à nouveau sur le temps, le corps et la vie. Comment la proximité de la finitude a-t-elle modifié votre regard sur le quotidien ?

Nous savons tous que nous allons mourir. Pourtant, nous agissons comme si la mort n’était qu’une possibilité, et de surcroît très lointaine. Le diagnostic de cancer de la prostate à 63 ans a accéléré ma prise de conscience de la finitude. Il a fait naître en moi un sentiment d’urgence. Parallèlement, mieux comprendre la mort a apporté une certaine sérénité face à cette fatalité. En ce sens, l’œuvre de la médecin Ana Claudia Quintana Arantes a ouvert mon esprit et mon cœur, notamment grâce à son livre « La mort est un jour qui vaut la peine d’être vécu ». Lorsqu’on découvre, et surtout lorsqu’on croit, qu’une belle mort est possible, notre perspective sur ces questions peut se transformer. C’est peut-être pourquoi j’ai développé une vision plus généreuse et réaliste de la finitude et de la mort elle-même. D’ailleurs, le dernier chapitre de mon livre « Cancer, moi ? » s’intitule « La mort que je souhaite ». Je n’ai toujours aucune envie de mourir, du moins pour l’instant. Mais je crois que ma peur de cette inévitabilité s’est considérablement atténuée.

Dans des textes comme « La gérontolescence, mon œil ! », vous abordez la vie après 55 ans avec provocation et humour. Qu’est-ce qui vous dérange le plus dans les idées préconçues que la société entretient encore sur le vieillissement ?

Évidemment, je déteste la discrimination fondée sur l’âge et je n’aime pas qu’on traite les gens comme s’ils avaient perdu toutes leurs capacités simplement parce qu’ils ont atteint un certain âge. Je suis déçu par ceux qui s’érigent en gendarmes des relations, s’immisçant dans la vie des autres et décidant qui peut être en couple avec qui en fonction de l’âge. Bref, je déteste l’âgisme. Mais je n’aime pas non plus l’idéalisation de la vieillesse. Je trouve l’utilisation d’expressions comme « l’âge d’or », « rester jeune plus longtemps », etc., très trompeuse. Je crois qu’il est possible d’avoir une bonne qualité de vie à 60, 70 ou 80 ans. Moi-même, je n’aurais jamais pensé atteindre 70 ans avec un tel épanouissement. Mais ce n’est pas le cas pour tout le monde, et ce ne sera pas toujours le cas pour moi non plus. En résumé, je suis agacé à la fois par les préjugés envers la vieillesse et par son idéalisation.

Le livre aborde également la politique, l’intelligence artificielle, le cinéma, le football féminin, les relations humaines et la culture brésilienne. Comment choisissez-vous les sujets qui méritent d’être relatés ?

Avec une certaine liberté littéraire, je dirais que souvent, ce sont les thèmes qui me choisissent. Parfois, c’est en lisant un livre ou un article de journal ; d’autres fois en regardant un film ; parfois en observant la vie quotidienne ; parfois en écoutant une histoire racontée par un ami. J’ai aussi transformé des événements qui me sont arrivés ou dont j’ai été témoin en chroniques. Depuis que j’ai décidé de publier au moins une chronique par semaine, mon intuition quant aux sujets possibles à aborder s’est affinée. Je reconnais que certains thèmes sont plus présents dans mes textes. Je n’hésite pas à parler des joies et des peines liées à notre âge. En bref, je choisis, ou me laisse choisir, par des thèmes qui m’enchantent, me touchent, me font réfléchir et me font rire – que ce soit de moi-même ou des événements eux-mêmes. Et qui, j’imagine, sauront toucher la sensibilité des lecteurs. Finalement, puisque c’est pour eux que j’écris, je pense toujours à ce qui pourrait susciter le plus d’intérêt, de curiosité et de réflexion chez mon public. Quant à l’humour, je ne cherche pas à provoquer des éclats de rire, mais plutôt ce léger sourire qui persiste un moment après la lecture.

À l’approche de vos 70 ans, vous semblez considérer le temps non comme une limite, mais comme un prisme pour mieux percevoir l’amour, la politique, l’art et l’amitié. Quel sentiment de malaise souhaiteriez-vous que le lecteur retienne après avoir lu ces chroniques ?

Je souhaite que mes lecteurs soient invités à réfléchir sur le monde qui nous entoure, ainsi que sur le rôle et la responsabilité de chacun dans la construction et la reconstruction constantes de notre réalité. Je suis conscient des croyances qui nous limitent, mais, si cela ne m’inspire pas trop d’espoir, j’aimerais que mes textes contribuent à encourager chacun à agir avec bienveillance et humour.

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