Jessica Bryant Klagmann, l’auteure de « This Impossible Brightness », verra son premier roman publié par Lake Union Publishing le 1er février 2024, actuellement mis en avant comme une sélection d’Amazon First Reads pour janvier !
« This Impossible Brightness » est une œuvre de fiction spéculative pleine d’espoir, représentant un début incroyablement imaginatif qui explore les thèmes du deuil, de la connexion et du pouvoir de la narration dans un cadre sur une île isolée menacée par le changement climatique.
L’intrigue se déroule en 2026, alors que la côte nord de l’Atlantique est progressivement engloutie par les eaux. Les niveaux de la mer dépassent les projections, les maisons glissent vers l’eau, et les communautés insulaires sont contraintes de se relocaliser. Au milieu de ce chaos émerge Violette, une paisible ville insulaire qui, du moins pour le moment, a échappé aux impacts grâce à son élévation et à sa localisation. Cependant, l’arrivée de nouveaux habitants sur l’île n’est pas seulement rare, elle est pratiquement inexistante. Choisir de résider dans un endroit avec un tel avenir sombre semble aussi absurde que s’y installer.
Alma Hughes cherche la solitude après la disparition mystérieuse de son fiancé, et Violette se révèle être l’endroit idéal. Avec deux cousins et une tante parmi les 271 habitants de l’île, elle a quelque connection avec cet endroit isolé. Cependant, à son arrivée, Alma découvre que la ville particulière cache ses propres mystères, qui l’entoureront bientôt de manière intense.
Les habitants affirment que la tour de radio dominant la ville transmet des messages à travers des appareils électroménagers, des rêves, et même la mer elle-même. Lorsqu’un éclair frappe la tour, illuminant le ciel d’une luminosité intense, Alma se retrouve prise dans les conséquences inexplicables d’une des tempêtes les plus meurtrières de Violette.
À mesure que la mer progresse, menaçant l’existence de l’île, les décès et les souvenirs perdus des récemment disparus affligent également la communauté. Alma, avec une connexion unique aux disparus, pourrait être la seule capable de les aider à avancer. Cependant, pour ce faire, elle devra affronter sa propre perte tragique.
« This Impossible Brightness » capture de manière unique la beauté et la grandeur de la nature, ainsi que notre position fragile dans le monde, tout en offrant une méditation réfléchie sur la perte, le deuil et la connexion.
Qu’est-ce qui a inspiré la création de l’histoire « This Impossible Brightness » ?
J’ai décidé d’écrire sur une personne introvertie et sensible, qui s’est battue à cause de ces traits de caractère parce qu’elle voulait aussi faire la différence. J’ai réfléchi à ce vieux conseil qui consiste à « écrire ce que l’on connaît » et j’ai réalisé que ce que je connais vraiment bien, c’est le fait d’être introverti dans un monde qui ressemble souvent à un monde extraverti. J’ai également réfléchi et écrit sur le deuil depuis un certain temps, de la manière la plus optimiste possible, et je voulais explorer ce sujet plus en profondeur dans un roman. J’ai choisi l’Atlantique Nord parce que j’ai toujours été curieuse d’écrire quelque chose sur cette région où j’ai passé du temps quand j’étais enfant. Du côté de mon père, j’ai de la famille en Nouvelle-Écosse, et il y avait donc un élément d’hommage, avec le cadre et de nombreux noms utilisés dans le livre. Mais il s’agit toujours d’une œuvre de fiction complète, malgré les nombreuses influences de ma vie qui apparaissent.
Comment avez-vous abordé la construction du cadre insulaire dystopique et son lien avec le changement climatique dans votre roman ?
Le cadre est en fait à l’origine de l’aspect dystopique. Le fait que l’endroit soit en train de disparaître à cause de la montée des eaux s’est imposé au fur et à mesure que j’écrivais. J’ai eu très tôt des idées pour d’autres contextes dans lesquels le changement climatique n’était pas un élément aussi important, mais une fois que j’ai opté pour l’Atlantique Nord, j’ai réfléchi de manière réaliste à ce qui se passerait dans cet endroit dans plusieurs dizaines d’années. Et, pour être réaliste, cette partie du monde connaît déjà des inondations plus fréquentes et plus destructrices. Mais je ne voulais pas non plus brosser un tableau trop sombre. Après tout, il s’agit d’une histoire d’espoir. J’ai donc essayé de garder les aspects liés au changement climatique en toile de fond de l’histoire humaine d’Alma qui apprend à écouter le monde qui l’entoure.
Alma Hughes est confrontée à un deuil important dans le récit. Comment ce thème se déploie-t-il et influence-t-il le récit ?
Nous voyons Alma faire son deuil dès le départ, alors qu’elle se trouve sur le bateau qui la conduit à Violette. Au début, tout ce qu’elle veut, c’est qu’on lui permette de faire son deuil à sa manière. Elle ne veut pas aller de l’avant, ce que beaucoup de gens dans sa vie lui suggèrent de faire. Elle emporte avec elle, dans ce nouvel endroit, beaucoup d’objets appartenant à son fiancé, et pour faire son deuil, elle passe du temps seule dans sa maison avec ces objets. Parce qu’elle s’est installée dans cet endroit pour se retirer de la société, lorsqu’elle est confrontée à la situation unique d’être la seule à pouvoir voir les échos et à leur parler, c’est le meilleur des deux mondes pour elle – un sentiment de communauté qui ne lui demande pas grand-chose sur le plan émotionnel. Cela lui offre même la possibilité de trouver l’écho de son fiancé. Nous la voyons s’enfoncer dans la solitude, dans un chagrin déguisé en obsession. Finalement, elle est poussée à se reconnecter, et c’est là le cœur de l’histoire : Alma apprend à se reconnecter à elle-même, aux autres, à sa famille, au monde naturel. C’est en fin de compte ce qui lui permet de sortir de son chagrin.
La tour de radio et ses messages mystérieux ajoutent une touche unique à l’intrigue. D’où vient l’inspiration pour cet élément ?
Cela ne faisait pas partie des premières ébauches du livre. J’ai d’abord été fascinée par la station sans fil de Marconi à Glace Bay, en Nouvelle-Écosse. L’idée qu’Alma et Alex s’étaient envoyé des messages lorsqu’ils étaient enfants était toujours présente. Mais alors que je faisais des recherches, j’ai lu l’histoire d’une ville du Nouveau-Brunswick où les habitants entendaient des émissions par l’intermédiaire de leurs appareils ménagers. J’ai immédiatement arrêté de lire cet article, car je savais que je voulais en faire une fiction et que je ne voulais pas connaître trop de faits réels. J’ai beaucoup réfléchi à ces émissions et aux raisons pour lesquelles elles pourraient être utiles à une personne en deuil. Pour quelqu’un qui vit dans le souvenir, l’idée que les émissions n’étaient pas diffusées sur les ondes en temps réel, mais qu’elles voyageaient depuis le passé sous forme d’échos, correspondait parfaitement à l’histoire.
Le récit semble entremêler des éléments de fiction spéculative, de romance et de réflexion sur l’environnement. Comment avez-vous équilibré ces différents aspects ?
Je n’ai pas beaucoup réfléchi au genre pendant que j’écrivais. Je ne l’ai jamais vraiment fait. Lorsque j’ai commencé à écrire sérieusement à l’université, le réalisme magique est rapidement devenu le genre qui résonnait le plus en moi. Aujourd’hui, je pense que le spéculatif correspond mieux à ce que j’écris. Il y a plus de projections de futurs possibles. C’est un peu plus de la science-fiction et de la dystopie. J’ai également toujours écrit des ouvrages non fictionnels qui s’intéressent à l’environnement et à la manière dont nous sommes liés au monde naturel. Cela s’est retrouvé dans mes œuvres de fiction, car j’ai appris que la fiction peut souvent révéler la vérité plus facilement que la non-fiction. Mais les nombreux aspects d’un récit – la romance, la tension, la réflexion – sont pour moi des éléments essentiels de tout récit. Quel que soit le degré de spéculation d’une histoire, si elle ne raconte pas une histoire concrète à laquelle les gens peuvent s’identifier, elle ne fonctionnera pas.
Le livre met en évidence le lien unique qui unit Alma à la personne décédée. Comment cette dynamique contribue- t-elle à l’exploration du deuil et de la résilience ?
Alma est une empathe, en plus d’être introvertie, et elle a toujours considéré cela comme une faiblesse. Mais ses expériences dans Violette, et ses interactions avec certains personnages, lui montrent que cela peut être une force. Par exemple, c’est grâce à cette empathie qu’elle est capable de voir et de parler aux échos et de les aider à aller de l’avant. C’est son lien avec le défunt qui la pousse à surmonter son chagrin et à réévaluer cette partie d’elle-même qu’elle n’a jamais vraiment comprise. Elle s’enfonce dans une spirale descendante pendant un certain temps, mais à la fin, elle est beaucoup plus confiante et résiliente.
L’île Violette est décrite comme un endroit particulier. Y a-t-il des influences spécifiques que vous avez intégrées dans la création de cette communauté fictive ?
J’ai beaucoup puisé dans mes souvenirs d’enfance en Nouvelle-Écosse et j’ai contacté des membres de ma famille. Ils m’ont envoyé des photos et m’ont raconté des histoires sur leur séjour là-bas. J’ai également fait beaucoup de recherches et lu sur des endroits de l’Atlantique Nord, en rassemblant des morceaux de nombreuses îles et communautés côtières différentes. C’est vraiment un patchwork de lieux que j’ai cousu ensemble au cours de l’écriture du roman.
Comment la protagoniste Alma évolue-t-elle tout au long de l’histoire, notamment en ce qui concerne son deuil ?
Alma est au plus bas lorsque nous la rencontrons au début, mais au fur et à mesure que l’histoire progresse, elle s’enfonce encore plus. Avec la disparition de son fiancé, la mort de son chien et les fantômes qu’elle côtoie, elle se perd un peu. Elle s’enfonce dans son chagrin, devient obsédée par l’idée de renouer avec son fiancé perdu par l’intermédiaire de la radio, et passe le plus de temps possible avec les morts plutôt qu’avec les vivants, car elle trouve qu’il est plus facile de gérer les nombreuses émotions qu’elle éprouve. Mais chacun des fantômes a quelque chose à lui apprendre sur la vie et, à la fin, elle est obligée d’accepter le fait qu’elle a passé trop de temps à éviter les gens et la société. Elle a été paralysée par sa peur d’être elle-même dans le monde. Son évolution en tant que personnage est pleinement réalisée lorsqu’elle accepte qui elle est et apprécie le fait qu’elle a quelque chose à offrir.
Le roman traite de la relation de l’homme avec la nature. Comment espérez-vous que les lecteurs réfléchiront à ce thème après avoir lu le livre ?
J’ai grandi en lien avec le monde naturel – mon père était agriculteur biologique et apiculteur, et mes deux parents sont devenus herboristes lorsque j’étais jeune. Nous faisions de la randonnée, du canoë et du camping en permanence, et ils m’ont inculqué cet amour de la nature dès le début. J’ai toujours trouvé beaucoup de réconfort dans le monde naturel et, que ce soit en Nouvelle-Angleterre, en Alaska, au Nouveau-Mexique ou ailleurs, être dans la nature a été pour moi le meilleur moyen de surmonter les moments difficiles. J’espère que les lecteurs se sentiront inspirés à chercher eux aussi du réconfort dans la nature et à réfléchir à ce que nous pouvons tous faire pour guérir notre planète.
Quel message ou émotion espérez-vous que les lecteurs retiendront après avoir terminé « Cette luminosité impossible » ?
J’espère que les gens en sortiront avec le sentiment que, si raconter des histoires est important dans la vie, écouter est tout aussi essentiel, qu’il s’agisse de s’écouter soi-même, d’écouter les autres, d’écouter les « fantômes » que nous portons en nous, d’écouter la terre qui nous entoure. Et que si la vie est remplie d’inconnues, le chagrin et l’espoir peuvent coexister. Ils doivent coexister.
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