Dans « Les amours de Clara », l’écrivaine et éducatrice Simone O. Marques dépeint une partie de l’histoire brésilienne, en honorant les femmes qui ont lutté pour l’égalité au XXe siècle et en rendant hommage à la mémoire de ses ancêtres immigrés. Inspirée par les expériences de sa grand-tante, l’auteure met en lumière la dure réalité à laquelle étaient confrontés les immigrants portugais et italiens qui cherchaient une vie meilleure au Brésil, mais qui étaient confrontés à des conditions de travail précaires.
L’intrigue nous entraîne dans le périple de Clara et de sa famille, qui quittent le Portugal pour s’installer à l’intérieur de São Paulo avec la promesse d’opportunités. Cependant, ils sont soudainement confrontés à la servitude pour dettes, qui les oblige à lutter pour rembourser les obligations imposées par un propriétaire terrien. Clara, la protagoniste, affronte individuellement cette réalité oppressante tout en nourrissant le rêve de poursuivre des études, bien que son rôle social l’assigne uniquement à des tâches domestiques.
L’histoire révèle une époque marquée par les inégalités entre les sexes et les défis financiers, des éléments qui, racontés à partir de la maturité du personnage, révèlent les complexités de l’enfance et le contexte social de cette période jusqu’en 1932, date à laquelle les femmes ont obtenu le droit de vote au Brésil.
Qu’est-ce qui vous a poussé à choisir l’histoire de Clara et l’expérience de l’immigration comme thème principal de « Clara’s Loves » ?
L’histoire de Clara a été inspirée par des histoires de ma famille et des expériences de femmes, dont certaines m’étaient très proches, comme mes grands-mères. Nombre de mes ancêtres, paternels et maternels, étaient des immigrés portugais arrivés au Brésil entre le XIXe et le début du XXe siècle, la plupart d’entre eux pour travailler dans des plantations de café à l’intérieur de São Paulo. Toutes ces histoires m’ont incitée à raconter l’histoire de Clara et à en faire un patchwork, créant ainsi une nouvelle histoire, mais empreinte de passé.
Comment le souvenir de sa grand-tante a-t-il influencé la construction du protagoniste et la narration du livre ?
Ma grand-tante a écrit un livre dans les années 1970 dans lequel elle raconte sa vie depuis qu’elle a quitté le Portugal. Son récit présente le point de vue très particulier d’une femme de 74 ans qui n’a jamais pu aller à l’école et l’amertume qu’elle en a gardée. Le livre m’a donné un panorama, un contexte, une perspective de ce qu’était la vie au début du 20e siècle dans une plantation de café et dans la société construite à l’intérieur de São Paulo et vécue par les immigrés. J’ai rassemblé ces informations et j’ai donné à Clara de l’espoir, une.
Mais je l’ai aussi construite à partir des histoires de mes grands-mères, de ma belle-mère (fille d’immigrés italiens), de leurs expériences, des vies difficiles qu’elles ont eues et de la façon dont elles ont fait face à tout avec une résilience enviable. Clara est cette femme composée de plusieurs femmes et portée par leurs rêves.
Quel est le message central que vous souhaitez transmettre aux lecteurs à travers le voyage de Clara à la recherche de la connaissance ?
Je pense que le message central de l’histoire Les amours de Clara est de ne pas abandonner ses rêves, de ne pas cesser d’y croire et d’utiliser tout ce que l’on peut pour les réaliser, tout comme Clara a utilisé les branches de l’arbre et le toit de l’école. La force, l’espoir et la résilience sont des mots qui définissent une grande partie de l’histoire et vous aident à trouver votre chemin. Si la porte ne s’ouvre pas, grimpe sur le toit…
Selon vous, quelles sont les similitudes et les différences entre les difficultés rencontrées par Clara et la réalité des femmes dans la société contemporaine ?
Beaucoup de choses ont changé pour les femmes, même s’il reste encore beaucoup à faire. La lutte que Clara et les femmes de son époque ont dû mener a consisté à trouver leur propre voix. L’histoire se déroule à une époque où le rôle d’une femme était prédéterminé et où il n’y avait pas de place pour une voix, pour ce qu’elle voulait, désirait ou pensait, alors elle s’est retirée.
À l’époque de Clara, les femmes n’avaient pas de droits, mais beaucoup de devoirs : des choses que l’on attendait d’elles, des responsabilités qui n’étaient pas partagées. Si le mariage ne fonctionnait pas ou si le couple n’avait pas d’enfant, c’était la faute de la femme, à qui l’on apprenait toujours à s’en prendre à elle-même. Bien qu’il reste des traces de cette époque aujourd’hui, les voix des femmes résonnent, crient, revendiquent, s’élèvent contre les douleurs des femmes, il y a des lois qui garantissent leurs droits, il y a plus d’espace pour que leurs voix soient entendues – même s’il reste encore beaucoup à faire.
Comment l’éducation et la passion pour les histoires, représentées par Roméo, jouent-elles un rôle dans l’évolution et les ambitions de Clara ?
Les histoires de Roméo et ses efforts pour garantir à Clara l’accès à l’éducation fonctionnaient comme les branches de l’arbre dans lequel elle cachait son livre. C’était quelque chose à quoi elle pouvait s’accrocher, qui lui permettait d’atteindre ce qui semblait hors de portée. Roméo a également été confronté aux limites imposées par la société de son temps et a dû faire face à l’interdiction sociale et culturelle de suivre un cours portant sur l’art.
Heureusement pour lui, lorsqu’elle atteindrait l’âge adulte, elle quitterait le contrôle du testament de son père, ce qui serait possible pour une fille, même si ce chemin n’était pas facile pour quelqu’un qui vivait à la campagne et travaillait comme fermier. Romeo a contribué à entretenir les ambitions de Clara et, dans la mesure du possible à l’époque, il lui a offert ce qu’il pouvait pour nourrir son désir vorace de savoir, comme l’obtention d’un livre de poésie, même s’il était interdit par son père et qu’elle devait le garder caché. Il y a des gestes significatifs, comme ouvrir la porte de l’école pour elle, même si elle ne pouvait pas y aller, ou lui donner un cahier et un crayon. Roméo est donc l’autre arbre qui soutient Clara.
La représentation de l’oppression sexuelle est un thème central de votre livre. Comment pensez-vous que ces questions ont évolué depuis l’époque de Clara jusqu’à aujourd’hui ?
Beaucoup de choses ont changé. Aujourd’hui, en vertu de la loi, une femme n’a pas besoin de l’autorisation de son père ou de son mari pour étudier ou travailler, par exemple. Les femmes ont le droit de voter, d’occuper des postes de pouvoir et de participer à la vie politique. À l’époque de Clara, il existait un consensus éducatif selon lequel les matières telles que les mathématiques, l’algèbre et autres ne devaient pas être enseignées aux femmes, car, selon les hommes qui faisaient les lois, elles ne les comprendraient pas. Aujourd’hui, elles sont physiciennes, chimistes, mathématiciennes, économistes et se distinguent par leurs connaissances dans le monde entier.
L’inclusion d’un contexte historique, en particulier l’année 1932, a été un choix délibéré pour contextualiser le voyage de Clara. Pouvez-vous nous faire part de vos réflexions sur cette décision ?
J’ai choisi l’année 1932 pour illustrer le « tournant », non seulement dans la vie de Clara, mais aussi dans celle de ses descendants, car elle marque le premier pas vers l’inclusion des femmes en tant que citoyennes. Ce moment corrobore également l’espoir de changement qui marque toute l’histoire. La lutte pour le vote.
Une femme, c’est aussi la résilience et l’espoir des femmes qui nous ont précédées et qui, à leur manière, n’ont pas mis leurs rêves de côté, n’ont pas baissé les bras et ont attendu avec confiance, comme Clara face au défi d’apprendre à lire et à écrire.
« Les amours de Clara » traite également des inégalités financières. Comment cette facette de l’histoire se répercute-t-elle sur les opportunités de vie et les rêves de Clara ?
La grande majorité des immigrants, principalement des Portugais et des Italiens, qui sont arrivés pour travailler au Brésil au milieu du XIXe siècle et au début du XXe siècle, n’étaient pas des gens riches. La plupart de ces immigrants sont partis à l’intérieur du pays pour travailler dans des fermes, où une vie dure et difficile les attendait, avec de grandes difficultés financières. Comme le gouvernement brésilien payait les billets et le voyage de familles entières par l’intermédiaire des agriculteurs, ces familles arrivaient endettées et devaient rembourser les coûts du travail de la terre : plus les membres de la famille travaillaient, plus ils pouvaient rembourser rapidement la dette.
Cependant, ils doivent se nourrir, s’habiller et consommer dans les magasins de la ferme, ce qui génère de plus en plus de dettes. « C’est à cette époque que naissent les livres de comptes, qui maintiennent les familles liées aux propriétaires terriens. Clara fait partie de ce groupe dont les opportunités étaient limitées et la perspective de conquérir leur propre terre (qui était le rêve de la plupart des immigrants) ne s’est pas concrétisée ; il ne restait plus qu’à se contenter d’un lieu pour travailler et survivre.
Beaucoup ont quitté la campagne pour chercher du travail dans les villes, mais ce n’était pas non plus une voie facile. L’éducation n’était pas un droit pour tous, même dans les villes, et son accès était très limité pour les pauvres. Les cas de mécénat sont ceux qui contribuent à l’éducation des enfants des travailleurs pauvres, ce qui se traduit dans l’histoire par la figure de la « marraine », un phénomène assez courant à l’époque, mais qui relève de la chance.
Vous mentionnez que Clara se souvient de ses souvenirs à travers une perspective mature. Comment conciliez-vous l’innocence de l’enfance et la sagesse de l’expérience lorsque vous écrivez sur le passé ?
C’est un exercice très intéressant que j’ai fait pour construire l’histoire. J’ai dû « écouter » les voix de l’enfance à cette époque, un peu comme les mémoires de nos grands-parents, ceux que beaucoup de gens aiment raconter. Ces récits sont chargés de leur vision particulière de l’enfance et de la naïveté avec laquelle ils ont vu et vécu les défis de l’époque.
Ces histoires mettent l’accent sur des détails précieux pour les yeux des enfants et c’est si doux que c’en est touchant. L’idée était donc de montrer non seulement la croissance de Clara, mais aussi son développement émotionnel et sa lente prise de conscience de la dureté du monde qui l’entoure. Dans le récit de Clara, j’ai laissé son regard d’enfant révéler le monde tel qu’il changeait.
Il ne faut pas oublier que nous sommes au début du XXe siècle, à une époque où le monde connu de la grande majorité de la population était celui dans lequel elle vivait, avec des frontières étroites, souvent juste le petit village, les clôtures des propriétés où elle vivait et travaillait. On ne peut pas s’attendre à ce que Clara, dans son enfance et son adolescence, soit consciente de ce qui se passe au-delà de son monde, et cela transparaît dans son discours d’adulte, où elle dit souvent qu' »à l’époque, je ne comprenais pas« . Je crois qu’il s’agit d’une réflexion que nous devons souvent faire pour affronter le monde d’aujourd’hui, ou d’un exercice nécessaire pour nous mettre à la place de l’autre, même s’il s’agit de notre propre enfance. Et c’est là que nous voyons comment Clara a grandi et mûri.
Comment la littérature peut-elle être un outil pour donner une voix aux histoires qui ont été réduites au silence et pour célébrer la force des femmes au fil du temps ?
La littérature est certainement un outil riche qui permet aux voix de se faire entendre et j’ai ma propre façon de le faire, en me concentrant sur des récits qui présentent des personnages dans leur propre contexte, sans leur imputer des discours et des actions anachroniques, mais en les présentant dans leur propre univers et en montrant les possibilités réelles de dépassement à leur époque. Je pense qu’il est essentiel d’aller dans le passé, d’y trouver les éléments narratifs et d’être vraiment crédible. J’utilise la littérature, dans son genre historique, comme un outil de compréhension du passé pour analyser le présent, mais pas comme un mode d’emploi, mais comme ces histoires racontées par les ancêtres. Outre Les amours de Clara, mon roman historique Les filles de Dana célèbre la force des femmes dans le temps et la persécution des sorcières dans un contexte encore plus lointain, le XVIIe siècle. La littérature est un vaste champ où les voix peuvent se répercuter et se répandre.
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