Dans le deuxième tome de la trilogie Bénédicte, Rodrigo Erthal explore plus en profondeur le parcours du journaliste d’investigation Johnny Deal Halberty, protagoniste plongé au cœur d’une révélation susceptible de bouleverser la perception que l’humanité a de l’univers. Dans Bénédicte 2 – La Nouvelle Terre, le personnage principal est confronté aux conséquences planétaires d’un premier contact avec une civilisation extraterrestre et devient le porte-parole d’une mission spatiale au cœur de conflits politiques, d’enjeux internationaux et d’interrogations sur l’avenir de la Terre. Mêlant science-fiction, références historiques et réflexions sur la responsabilité collective, l’ouvrage entraîne le lecteur dans un récit de découvertes qui remet en question les limites de la science, du pouvoir et de l’identité humaine elle-même.
Dans Benedictine 2 – The New Home, le protagoniste Johnny Deal Halberty se retrouve au cœur d’un événement susceptible de bouleverser la vision que l’humanité a de l’univers. Qu’est-ce qui vous a inspiré pour imaginer cette histoire de premier contact du point de vue d’un journaliste d’investigation ?
Le livre raconte l’histoire de la découverte par l’humanité d’une vie intelligente extraterrestre, ce qui a déclenché un voyage pour l’atteindre, comme le suggère le titre du premier tome, « À la recherche du premier contact ». Mais pour que cela soit possible, il faudrait être certain de son existence. Lors d’une journée de travail ordinaire, ce journaliste est témoin d’un événement qui le pousse à enquêter. Cette soif d’investigation est profondément ancrée en lui ; le désir de découvrir quelque chose de nouveau, un complot mondial par exemple, est viscéral. Au fil de son enquête, des faits émergent qui l’amènent à approfondir toujours plus ses recherches, suivant le déroulement de l’histoire – une histoire qui, peut-être, ne se serait pas déroulée ainsi si elle avait été racontée par quelqu’un d’extérieur à ce domaine.
L’œuvre mêle science-fiction et références historiques, comme la course à l’espace et les projets militaires secrets de l’après-guerre. Comment s’est déroulé le processus de recherche pour concilier faits réels et construction du récit fictif ?
Depuis mes années d’école, lors des discussions en classe, certains faits m’ont marqué, comme la Guerre froide : lors de chaque conflit, les États-Unis et l’Union soviétique ne se sont jamais affrontés directement. De même, pendant la course à l’espace, leurs objectifs étaient toujours les mêmes. Ces faits servent de toile de fond à l’histoire. Aucun de ces faits mentionnés dans le livre n’est inventé, mais la manière dont ils sont décrits soulève la question de savoir si les relations entre ces nations étaient réellement telles que nous les connaissons ou s’il y avait quelque chose de plus. Les détails utilisés dans le livre, dans les deux cas, proviennent de recherches documentaires, aussi bien sur Internet que dans des livres et des documentaires. L’idée, le contexte utilisé et décrit dans le livre, est plausible et correspond peut-être à la réalité.
Johnny passe d’observateur à protagoniste d’un bouleversement mondial, devenant le porte-parole de l’un des événements les plus marquants de l’histoire de l’humanité. Qu’est-ce qui vous a le plus intéressé dans l’exploration de cette transformation du personnage ?
Johnny est une personne comme les autres ; il fait son travail, paie ses factures, mais il se trouvait au bon endroit au bon moment, ou au mauvais endroit au mauvais moment, selon le point de vue. Un événement se présenta à lui, qu’il pouvait ignorer et poursuivre sa vie, ou qu’il pouvait explorer et voir où cela le mènerait. Johnny se retrouva face à une aventure, au sens propre du terme, comme dans beaucoup d’histoires. Mais s’il n’avait pas eu la fibre d’enquêteur, l’aurait-il pleinement saisie ? Le choix de ce personnage, avec ces caractéristiques, était intentionnel ; sa curiosité et son expérience d’enquêteur lui permirent d’entrer dans l’histoire sans hésitation, évoluant au fil des pages, se transformant en protagoniste, mais surtout démontrant au lecteur que même quelqu’un sans l’expérience journalistique de Johnny, mais avec un peu de curiosité et de détermination, pouvait devenir le héros de l’histoire.
Tout au long de l’intrigue, l’histoire suggère que l’exploration spatiale a souvent été davantage liée à des intérêts politiques qu’à des motivations purement scientifiques. Pourquoi avoir choisi d’intégrer cette réflexion au récit ?
Complots gouvernementaux, secrets des technologies scientifiques, découvertes extraterrestres : ces sujets ont toujours fasciné l’humanité et continueront, j’en suis convaincu, de l’intriguer. Dans un récit où les faits historiques ont été déformés, il était donc impossible de les ignorer. Démontrer que l’évolution scientifique de l’humanité n’était pas uniquement le fruit de la science, mais aussi de considérations politiques, est un aspect que je trouve captivant.
Le titre « La Nouvelle Maison » peut s’interpréter de plusieurs manières : non seulement comme un lieu physique, mais aussi comme une idée d’appartenance et de transformation. Que représente ce concept dans le parcours des personnages ?
Le titre du livre est révélé au fil du récit, un chapitre entier portant son nom. Pourtant, tout au long de la lecture, la question demeure : qu’est-ce que ce Nouveau Foyer et à qui appartient-il ? Ce choix est délibéré. Si l’on lit le titre au pied de la lettre, on lit « Bénédicite – Le Nouveau Foyer », mais le vaisseau spatial Bénédicite est-il le Nouveau Foyer ? Si oui, à qui appartient-il ? Et s’il s’agissait d’autre chose, par exemple une planète ? Serait-ce alors le Nouveau Foyer ? L’idée est d’amener le lecteur à découvrir la nature de ce nouveau foyer et à identifier son propriétaire. Comme le suggère la question, le choix du titre fait-il simplement référence à un élément physique, ou bien à la croissance et à la transformation d’un personnage, ou aux deux ? Malheureusement, je ne peux répondre sans dévoiler des éléments clés de l’intrigue, mais l’objectif est d’inciter le lecteur à chercher la réponse.
Le livre soulève également une question fondamentale : l’humanité est-elle réellement préparée à un contact extraterrestre ? Selon vous, que révélerait une telle rencontre sur nous-mêmes en tant qu’espèce ?
Dans le Livre 1, la question de savoir si nous sommes seuls trouve sa réponse. Dans le Livre 2, nous verrons les conséquences de cette découverte. Je crois que beaucoup ne sont pas préparés à l’idée que nous ne sommes pas les seuls êtres intelligents, mais notre histoire nous offre des exemples, comme la découverte de la rotondité de la Terre, du fait qu’elle n’est pas le centre de l’Univers, et le fait que nous ayons marché sur la Lune. Nombreux furent ceux qui n’y crurent pas, et je peux dire que certains n’y croient toujours pas, mais nous sommes toujours là, nous avançons. Ainsi, si cela se produisait, ce serait très difficile pour certains et peut-être facile pour d’autres. Cette révélation ébranlerait l’ego de beaucoup. Dans certains domaines, comme la religion par exemple, cela serait très complexe à certains égards. Mais je pense que c’est une épreuve nécessaire, pour moins nous focaliser sur nous-mêmes et réaliser que nous sommes tous dans le même bateau/sur la même planète et qu’il existe d’autres êtres. Soit nous nous préoccupons de tout ce qui nous entoure, soit nous risquons d’être asservis, voire anéantis.
Sa formation en biologie et en physique, ainsi que son expérience d’astronome, influencent certainement sa manière de concevoir cet univers. De quelle façon les connaissances scientifiques ont-elles contribué à rendre la fiction de la trilogie plus réaliste ?
J’ai toujours apprécié deux genres littéraires, la fantasy et la science-fiction, et mon parcours a finalement guidé mon choix. Certains films et livres de science-fiction ont attiré mon attention, notamment ceux considérés comme plus réalistes, mais mes connaissances scientifiques, en biologie et en physique, m’ont été précieuses pour l’écriture de cet ouvrage. Les découvertes scientifiques présentées sont plausibles, ou du moins la quasi-totalité d’entre elles. Certaines de ces références, que l’on pourrait imaginer existantes aujourd’hui, y figurent effectivement. Mon objectif était donc de créer des sciences que nous découvrirons un jour, des sciences pour lesquelles nous n’avons peut-être pas encore la technologie, ou encore d’apporter un éclairage différent sur chaque problème.
En suivant Johnny à travers les pressions politiques, les découvertes cosmiques et les conflits personnels, quel genre de réflexion espérez-vous que le lecteur retirera à la fin du livre ?
L’idée derrière l’écriture de ce livre était de raconter une histoire différente, tout en souhaitant divertir et amuser le lecteur, de lui faire oublier les soucis du quotidien le temps de sa lecture. Bien sûr, si chacun réfléchit à son rôle dans la société, voire dans l’Univers, démontrant ainsi que les décisions et les attitudes, même les plus anodines, peuvent souvent avoir un impact, positif ou négatif, et si cela parvient à influencer les mentalités, à engendrer un changement, voire à faire progresser l’humanité, ce serait extraordinaire.
Suivez Rodrigo Erthal sur Instagram