L’auteure-compositrice-interprète Julia Benford a lancé aujourd’hui son premier EP solo, « Naked As My Soul », une œuvre qui met en valeur sa maturité artistique. Avec cinq morceaux qui explorent un son folk intemporel, l’EP est accompagné d’un projet visuel créé par Julia elle-même. Les singles « Nada Me Parar », « Estrelas » et la chanson titre précédemment sortis sont désormais rejoints par deux nouvelles chansons, l’une en portugais et l’autre en anglais, complétant le répertoire.
Influencée par des icônes folk comme Joni Mitchell et Carole King, ainsi que par des contemporains comme Florence and the Machine, Julia présente un son unique et intemporel. La production de Leo Mayer (Hurricanes), qui a également participé aux arrangements et à l’enregistrement des guitares, contribue à la qualité des morceaux. Julia se distingue par sa vision créative, s’occupant de tous les aspects du projet, de la composition des paroles aux clips et photos, faisant preuve d’une honnêteté qui expose ses vulnérabilités.
La chanson titre « Naked As My Soul » résume le concept de l’EP. Selon Julia, « La phrase représente la transition entre tomber amoureux et se donner vraiment, avec crudité, à quelqu’un de nouveau, qui ignore encore nos défauts et nos bizarreries. Les chansons parlent de l’insécurité liée à la révélation de nos sentiments les plus intimes et de construire une personnalité pour plaire au monde extérieur. Dans le cadre du projet visuel qui complète les chansons, deux clips sont désormais disponibles et un troisième, pour le titre « Stay in My Eyes », est en production.
Comment décririez-vous le concept derrière l’EP « Naked As My Soul » et comment reflète-t-il votre vision artistique ?
L’EP, comme le titre lui-même l’indique, est l’état le plus nu de ma musique à ce jour. Je décrirais le concept comme un don au romantisme. J’ai essayé de décrire les sentiments des différentes étapes d’une relation. Depuis son premier amour, à l’adolescence, il porte l’innocence. Même un amour plus mature, avec d’autres besoins et désirs. Je parle aussi de l’angoisse de tomber amoureux et de ne pas ressentir de réciprocité.
Quels ont été les défis et les récompenses de se lancer en tant qu’artiste solo, en particulier en explorant un son folk intemporel ?
Je pense que ce format folk est assez polyvalent et finit par englober un public qui flirte avec le rock mais qui aime aussi la pop, l’indie et d’autres genres. Mais en même temps, c’est une très petite scène au Brésil. Même si je suis sur la route depuis presque 10 ans, c’est comme si je repartais de zéro. Je recherche de nouveaux lieux qui correspondent à la proposition intimiste de ce spectacle. Je peux citer quelques noms folkloriques brésiliens que j’aime beaucoup, comme Antiprisma et Luiz Masi.
Vous avez mentionné que vous étiez influencé par des artistes classiques comme Joni Mitchell et Carole King, ainsi que par des contemporains comme Florence and the Machine. Comment ces influences se manifestent-elles dans votre musique et votre conception visuelle ?
Je crois que le lyrisme et le choix des mots, les expressions non conventionnelles, m’intriguent beaucoup chez Joni Mitchell. Elle n’a pas peur d’ouvrir sa poitrine et de mettre son cœur sur la table. Carole King vient aussi de cette école, pour moi ce sont des femmes courageuses et en avance sur leur temps. À l’époque de « Blue », les gens ne comprenaient pas vraiment l’excès d’intimité dans la voix de Joni. Il y avait un filtre, un « dresscode », et c’était étrange de parler si naturellement de sujets difficiles. Florence Welch puise également dans cette source, elle cite Virginia Woolf comme l’une de ses écrivaines préférées. Une autre grande référence pour moi est Fiona Apple, qui prend des années entre deux albums, car elle n’est pas intéressée à écrire de la musique sans avoir à vivre quelque chose d’intense.
En parlant de projet visuel, ces artistes influencent aussi ma façon de m’habiller, j’aime beaucoup Stevie Nicks de l’époque de Fleetwood Mac, elle avait aussi cette esthétique folk et bohème. Je recherche l’influence dans la peinture, dans les mouvements surréalistes et impressionnistes. J’aime Frida Kahlo, Marc Chagall, Berthe Morisot.
Comment s’est passée la collaboration avec Leo Mayer dans la production et les arrangements de l’EP ? Comment sa production a-t-elle influencé le son final des morceaux ?
Leo a validé mes sentiments, j’avais besoin de quelqu’un à qui confesser mes chansons et c’était cette personne. Les chansons étaient prêtes, j’étais toujours très sûr de la façon dont je voulais qu’elles sonnent. Mais cela a apporté un raffinement à la capture. Grâce à l’expérience et à l’oreille attentive de Léo, nous avons pu enregistrer les instruments mettant en valeur la meilleure qualité de chaque musicien impliqué. Je sens également que mon audition et, par conséquent, mon accordage se sont améliorés en travaillant avec Léo.
Tout le groupe a fini par s’impliquer dans les arrangements (Pedro Prado, Thiago Alef et Henrique Cezarino) et chacun a apporté à ces chansons un élément nouveau qui a fait la différence dans le résultat.
Par rapport au projet visuel, comment avez-vous conçu les clips de « Naked as My Soul » et « Nada Me Parar » ? Quelle a été votre inspiration pour les décors et les costumes ?
J’ai conçu les clips comme des embryons avec Helena Panno (réalisatrice). Je voulais vraiment que mon premier travail en tant qu’artiste solo soit accompagné de vidéoclips visuellement percutants. Lorsque j’ai cherché Helena, elle m’a apporté une vision unique du théâtre. Nous nous sommes inspirés de l’univers théâtral, nous avons créé des hyperboles et des métaphores sur les sentiments des chansons. Dans « Naked As My Soul », le début d’une relation difficile se transforme en une partie d’échecs. Plus tard, le couple devient les pièces du jeu, représentées comme des chevaux, à travers les costumes et le maquillage (le maquilleur Vic Di Lallo a créé des masques en latex à partir de nos visages, quelque chose que je n’avais jamais essayé auparavant). Le sentiment de « Nada Me Parar » est un sauvetage de l’innocence de l’enfance, où nous idéalisons des mondes infinis dans nos têtes.
L’espoir d’un monde libéré du confinement pandémique était représenté par une plage, une forêt, une route, toutes des scènes peintes et créées à la main à l’intérieur de ma maison. L’influence vient de Coraline (et de tous les films du studio Laika, je suis une grande fan), Tim Burton, Alice au pays des merveilles, Sofia Coppola, Wes Anderson, « Wuthering Heights » de Kate Bush. Nous nous sommes également inspirés de Pina Bausch pour créer un langage de danse contemporaine qui met en parallèle les sentiments : angoisse et répulsion x désir et passion.
Vous avez un morceau en portugais et un autre en anglais sur l’EP. Que représentent pour vous ces choix linguistiques et comment s’inscrivent-ils dans la narration du projet ?
Je crois que parce que j’ai entendu les deux langues toute ma vie, mon cerveau a deux petites touches qui alternent et parfois les compositions sortent en portugais et une autre en anglais. Ce n’est pas exprès, mais parfois je fais des choix délibérés pour inverser les langues. Quand je sens qu’il existe une meilleure métaphore ou un meilleur mot pour ce message, je ne me retiens pas et je fais le changement.
Qu’espérez-vous que les auditeurs ressentent ou expérimentent en écoutant « Naked As My Soul » et en regardant les clips ? Y a-t-il un message spécifique que vous aimeriez transmettre ?
Pour moi, c’est une plongée dans un monde fantastique et onirique, c’est comme si j’allais dormir et laisser ouverte la porte de mes rêves. Alors, je vous invite à partager avec moi ce mélange de sensations. Pour moi, j’ai l’impression que la musique est le seul moyen de réaliser ce qui vit dans nos têtes. Même si cette traduction n’est pas facile, la musique rend les sentiments beaucoup moins solitaires. Alors pouvoir enfin partager avec d’autres personnes ce que j’ai ressenti ces dernières années est un énorme soulagement.
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