Entre batailles terrestres et forces ancestrales, Edison Reis fait ses débuts littéraires avec « Fernão et l’Épopée de la Colonne des Noirs », une fantaisie historique qui redonne aux Noirs leur rôle prépondérant dans la guerre du Paraguay et revisite la spiritualité des orishas pour raconter une histoire que le Brésil a oubliée.
Ce roman mêle spiritualité, héritage ancestral et guerre. Comment vous est venue l’envie d’unir l’épopée historique de la guerre du Paraguay à l’imagerie des orishas et aux traditions afro-brésiliennes ?
Plusieurs sources d’inspiration m’ont accompagnée ; tout a commencé par un cours de littérature donné par mon professeur Geraldo, qui avait apporté un article de journal. Il s’agissait d’une petite annonce de l’époque. Le texte décrivait un jeune esclave qui savait compter, était doux, avait toutes ses dents, était fort et pouvait travailler aussi bien aux champs qu’à la maison. Cela m’a fait imaginer une vente aux enchères d’esclaves à ciel ouvert et ce que ce jeune homme réduit en esclavage pouvait ressentir : révolte, douleur, rébellion. Je crois que c’était le point de départ. Des années plus tard, j’ai lu quelques informations sur les zouaves de Bahia ; ce fut le début de mon projet. L’intégration de la spiritualité est venue ensuite, comme un besoin personnel de raconter la mythologie des orishas et de la religion, les traditions qui transcendent le temps, la façon dont la force spirituelle soutient le peuple noir dans tous ses combats, visibles ou invisibles.
L’épopée historique et l’imagerie des orishas se sont rencontrées naturellement. La guerre m’a fourni le cadre. Mes ancêtres m’ont donné l’âme du récit. Et la spiritualité s’est imposée d’elle-même.
Fernão est décrit comme un héros forgé par la souffrance, mais guidé par le courage. Quel a été le plus grand défi émotionnel dans la création d’un protagoniste qui porte à la fois le traumatisme de l’esclavage et le destin de mener une épopée spirituelle ?
Fernão est né des sentiments que j’ai éprouvés en lisant ce texte en cours de littérature. Il n’est pas né d’une insatisfaction face à la réalité, ni du besoin d’un modèle de héros tragique répondant à un nouvel appel et entrant dans le jeu d’Exu.
Ce travail met en lumière le rôle des Noirs – et notamment des zouaves de Bahia – dans un conflit souvent occulté du récit officiel. Quel sentiment avez-vous éprouvé en prenant conscience, au cours de vos recherches, de l’ampleur de cette lacune historique ?
J’éprouvais un mélange d’indignation et de responsabilité. Indignation de constater à quel point la présence des Noirs dans la guerre du Paraguay avait été reléguée au second plan, presque considérée comme un détail, alors qu’en réalité, ils en avaient été la force décisive. Le courage, la discipline et le leadership de ces hommes méritaient d’être au cœur du récit, et non relégués aux notes de bas de page de l’histoire.
Parallèlement, la responsabilité est apparue. Face à un vide de cette ampleur, on comprend qu’on ne peut faire comme s’il n’existait pas. J’ai ressenti le besoin d’honorer ces vies, de leur donner des noms, des corps, des voix. De faire renaître une fierté longtemps bafouée. Écrire sur eux était un geste de réparation, mais aussi d’affirmation : ils étaient là, ils ont combattu, ils ont versé leur sang et ils sont morts. L’histoire du Brésil ne sera complète que lorsque nous rendrons à ces hommes la place qui leur revient de droit.
Exu et Ogum apparaissent comme des forces déterminantes dans le développement de l’intrigue. Comment avez-vous procédé pour représenter ces entités avec respect, profondeur et loin des stéréotypes que la culture populaire continue de perpétuer ?
Le travail n’était pas simple. Avant toute chose, il me fallait apprendre à les connaître. J’ai étudié leur histoire, leur personnalité, leurs principes. Mon souci a toujours été de traiter Exu et Ogum avec le plus grand respect, loin des distorsions que la culture populaire s’obstine à perpétuer.
Quant à la profondeur du personnage, je le perçois comme un général. Dans le livre, il conçoit un plan pour libérer son peuple de la souffrance, ce qui, à mes yeux, est un acte noble. Son autre objectif était de ramener Ogun d’exil, et pour cela, il avait besoin d’une guerre. C’est ce mouvement qui provoque le conflit, ramène Ogun et, des années plus tard, ouvre la voie à l’abolition de l’esclavage.
Mon intention était de présenter ces orishas comme des forces complexes, intelligentes et décisives, et non comme des caricatures. Ils ont une éthique, ils ont une raison d’être. Travailler avec précaution était essentiel pour que le livre rende hommage à la spiritualité et à l’héritage qui l’inspirent.
Zabelê et Justina incarnent la force des femmes noires en temps de guerre et leur absence. Pourquoi était-il important pour vous que le féminin joue un rôle de soutien aussi fort dans l’intrigue ?
C’est important car, lorsque les hommes partent à la guerre, les femmes restent et la vie continue. Elles subvenaient à leurs besoins, les veuves de leurs maris. C’était important car, pour moi, c’est l’histoire de la guerre. Ce sont elles qui ont maintenu le foyer, la famille, la foi, la mémoire et, souvent, la volonté même de continuer à vivre, tandis que les hommes étaient au front ou disparaissaient dans l’inconnu.
Avec Zabelê et Justina, je voulais le montrer directement. Ce sont des femmes qui protègent, qui guérissent, qui guident, qui gardent les pieds sur terre quand tout s’écroule autour d’elles.
Son livre présente Fernão à la fois comme narrateur et protagoniste, et non comme une figure extérieure observée par l’histoire officielle. Qu’est-ce qui change – littérairement et symboliquement – lorsqu’un récit noir est raconté par quelqu’un qui a vécu à la fois la douleur et la gloire ?
Le livre est narré à la troisième personne, Fernão ne racontant donc pas l’histoire directement. Pourtant, ce choix de suivre son parcours de près produit un effet saisissant.
Techniquement, la narration à la troisième personne me donne la liberté de construire l’univers, d’entrelacer des intrigues parallèles, d’intégrer des éléments historiques et mythiques, et de naviguer entre différents espaces narratifs. Mais en même temps, j’ai opté pour une narration à la troisième personne proche du protagoniste, qui respecte son point de vue et suit son monde intérieur sans parler à sa place. Cela crée une perspective qui, bien que non narrée par Fernão, maintient l’attention centrée sur son expérience.
Même s’il n’est pas le narrateur, Fernão est le personnage central. Et cela change tout : cela déplace l’attention du récit officiel et place l’expérience noire au cœur même de l’histoire, et non plus en marge. Pour moi, c’est aussi important que de lui donner la parole. Il était également essentiel pour moi de raconter l’histoire du point de vue d’un simple soldat noir.
Vous avez une formation scientifique et technique dans le domaine de la santé, axée sur l’innovation. Dans quelle mesure cette formation a-t-elle influencé votre écriture, que ce soit au niveau de la précision, du souci du détail ou de votre perception de l’être humain ?
Mon expérience m’a été peu utile pour ce projet, car je travaille dans un domaine très expérimental. J’ai néanmoins pu apporter des recherches historiques et bibliographiques, la description de scénarios et une grande rigueur professionnelle. Pendant de nombreuses années, j’ai exercé la profession d’infirmière. Ce métier m’a permis d’insuffler une dimension humaine à la construction des personnages et à la description de certains événements du livre, comme la scène de la première transfusion sanguine humaine de l’histoire.
Ce livre parle de guerre, mais aussi de dignité, d’héritage et de guérison ancestrale. Quel sentiment espérez-vous que le lecteur emporte avec lui après avoir refermé le livre ?
C’est une bonne question. Quand j’ai commencé à écrire, je n’y avais pas pensé ; ce n’était pas un projet conçu pour transmettre un message précis. Ce livre est ma première expérience en la matière. C’était presque un texte psychographique, mais j’espère que le lecteur ressentira qu’il y avait d’autres héros dans la guerre du Paraguay, qu’il éprouvera un plus grand respect pour nos ancêtres, une compréhension plus profonde de la force qui nous a permis d’arriver jusqu’ici, et la certitude de la dignité et de l’héritage.
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