Inspiré par les récits, les souffrances et les traditions de l’arrière-pays pernambuco, le journaliste et écrivain Samuel Britto fait ses débuts en littérature avec *Maria Caminhoneira Sertania*, un roman aux histoires héroïques, romantiques et profondément ancrées dans l’arrière-pays. Cette œuvre unit régionalisme, mémoire et identité dans un récit construit au rythme du cordel (poésie populaire brésilienne). Se déroulant entre les années 1970 et 1990, le livre suit le parcours de Maria Sertania Ferreira da Conceição Ventura, une femme qui transforme son rêve de conduire un camion en un instrument de survie et de résistance face au sexisme, au racisme et aux difficultés de la vie dans l’arrière-pays. Au milieu des pertes, des épreuves et des rencontres, le personnage conduit non seulement un camion-citerne sur les routes de l’arrière-pays, mais aussi des histoires qui témoignent de la force d’un peuple et du combat silencieux de tant de femmes. Cet ouvrage, qui a déjà touché des lecteurs dans plusieurs pays et a donné lieu à un scénario de long métrage approuvé par des programmes d’incitation culturelle, marque le début de la carrière littéraire de Britto et réaffirme son engagement à valoriser la culture du Nord-Est et à promouvoir le respect de la diversité régionale.
L’histoire commence et se termine à la manière d’un cordel (un type de poésie populaire brésilienne), presque comme si elle était racontée « oralement ». À quel moment avez-vous réalisé que ce récit devait naître des sonorités du sertão (l’arrière-pays brésilien), et non sous la forme d’un roman plus traditionnel ?
Dès l’idée de départ, j’ai imaginé cette histoire avec un format, des caractéristiques et des éléments profondément ancrés dans l’arrière-pays brésilien, des décors aux personnages en passant par les dialogues. Je suis une écrivaine originaire de cette région, forte de plus de 25 ans d’expérience en journalisme télévisé. Comme tout écrivain, j’ai mon propre style, ma propre manière d’écrire ; je me considère comme une chroniqueuse d’aventures, de drames et d’histoires d’amour, car mes récits mêlent réalité et fiction, le tout tissé autour de personnages profondément humains et attachants.
Maria Sertania est un personnage très fort, mais aussi très humain, empli de souffrance, de pertes et de vulnérabilités. Était-elle inspirée d’une personne réelle que vous avez connue, ou s’est-elle construite à partir de plusieurs femmes des contrées reculées que vous avez croisées ?
Maria Caminhobeira Sertania, une femme originaire des régions reculées du Brésil, incarne un peu de ma mère et d’autres femmes de ces régions, représentées dans plus de 50 000 personnages que j’ai interviewés pour plus de 23 000 productions et scénarios que j’ai écrits pour la télévision locale, régionale, nationale et internationale. Je pense que c’est pourquoi le livre, tant papier qu’e-book, consacré à cette conductrice de camion des régions reculées, rencontre un tel succès ; il est déjà disponible à la vente sur une quinzaine de plateformes littéraires dans divers pays, dont l’Espagne, le Portugal, l’Angleterre, la France, les États-Unis, le Canada, le Mexique, le Japon et l’Inde.
Vous avez grandi dans l’arrière-pays du Pernambouc. Quels souvenirs de votre enfance ou de votre jeunesse pensez-vous être cachés entre les lignes du livre ? Y a-t-il une scène que vous avez écrite en vous disant : « J’ai vécu ça » ?
Oui, l’intrigue principale du livre est très inspirée de situations que j’ai vécues personnellement. Par exemple, le personnage de Maria Sertania, une conductrice de camion noire – une femme forte, déterminée et résiliente originaire du Sertão, notamment lorsqu’il s’agit de réaliser ses rêves et ses désirs, sans jamais oublier d’élever seule ses quatre enfants, par tous les temps – me rappelle beaucoup ma mère, qui a vécu des situations très similaires au cœur du Sertão du Nord-Est dans les années 70 et 90, une période de dictature et de répression féroce. Une autre partie du récit aborde la situation de l’un des fils de Sertania, amoureux d’un autre garçon et confronté à beaucoup de sexisme et de préjugés. En revanche, ce jeune homme courageux reçoit beaucoup d’affection et de compréhension, en particulier de sa mère et de sa famille.
Maria est confrontée au sexisme, au racisme, à la pauvreté et au deuil, mais elle ne perd jamais sa dignité. Qu’avez-vous appris de plus important sur le plan émotionnel en vivant avec ce personnage pendant le processus d’écriture ? Vous a-t-elle transformée d’une manière ou d’une autre ?
Oui, absolument, à chaque page, à chaque dialogue, à chaque mot de cette histoire inspirante et magnifique — et je pense que tout le monde devrait la lire pour mieux affronter les problèmes et les épreuves de la vie —, j’ai appris encore davantage à vivre avec les différences, avec le deuil, et je suis devenue encore plus humaine, ouverte, compréhensive et compatissante.
Le camion-citerne « Trovoada » semble presque un personnage à part entière dans l’histoire, comme une maison, un abri, un compagnon de route. Pourquoi était-il si important que cet objet ait une âme dans le récit ?
Conduire un camion était le rêve de Maria Sertania depuis son enfance, et ce rêve est devenu sa plus grande réalité grâce aux vieilles vitesses et au volant de Trovoada, une fidèle compagne, son second refuge, après sa maison et sa famille. Dans un passage du livre, j’évoque l’affection de Maria Sertania pour sa Trovoada ; sa cabine arbore une décoration très particulière, entièrement réalisée par la jeune femme elle-même.
Il me semblait important d’accorder une importance particulière au camion-citerne ; l’idée était de stimuler l’imagination du lecteur, de donner vie à un élément inanimé de l’histoire en le transformant en un véritable personnage, en raison de l’importance émotionnelle qu’il revêt pour la conductrice Sertania, et du rôle social important qu’il joue dans les zones rurales reculées entre les années 70 et 90, en apportant de l’eau à ceux qui en avaient réellement besoin, en plus d’être, avec le chauffeur de camion noir et la mère célibataire, de puissants symboles contre le sexisme et divers types de préjugés.
Même au cœur de la rudesse du Sertão (l’arrière-pays brésilien), on trouve beaucoup d’affection, d’humour et de solidarité. Vouliez-vous montrer que le Sertão n’est pas seulement synonyme de souffrance, mais aussi de poésie ? Comment concilier cette rudesse avec la beauté sans idéaliser la douleur ?
C’est exact, je voulais montrer précisément que le Sertão, comme toutes les régions du Brésil et du monde, connaît son lot d’adversités, de souffrances et de luttes, mais aussi de résilience, de réussites et d’accomplissements. On peut le raconter clairement et en détail, sans avoir besoin d’idéaliser la souffrance. Dans le Sertão, comme partout, il y a des gens pessimistes, mais aussi des gens au cœur généreux et bienveillant, comme la conductrice de camion Maria Sertania. Le Sertão du Nord-Est est une région à la culture forte et structurée, et un lieu d’une grande beauté à tous égards.
Le livre a déjà été adapté en scénario. Quel effet cela vous a-t-il fait de voir cette histoire, si intime et littéraire, prendre vie à l’écran ? Imaginiez-vous Maria à l’écran pendant que vous écriviez, ou est-ce venu plus tard ?
Oui, dès les premiers mots et dialogues du livre, j’imaginais déjà le récit de ce chauffeur routier noir, célibataire, résilient et travailleur, originaire de l’arrière-pays brésilien, avec des images et des sons dignes du grand écran. Car c’est l’histoire d’un parcours inspirant, riche en vérités, vécu dans une région rurale rude et authentique entre les années 70 et 90. D’ailleurs, le scénario du long métrage est prêt et je recherche une société de production. Car, outre sa capacité à toucher profondément l’imagination du lecteur par sa sensibilité, son intrigue et sa richesse de détails, ce scénario a été entièrement écrit à Pernambouc par un scénariste pernambucoais. Le cinéma pernambuco est à son apogée, grâce notamment à la reconnaissance du film « The Secret Agent » aux Golden Globes, aux nominations aux Oscars et aux prix internationaux.
Si Maria Sertania pouvait s’asseoir en face de vous aujourd’hui et lire le livre de sa propre vie, que souhaiteriez-vous qu’elle ressente en tournant la dernière page ?
Qu’une femme a sa place partout où elle veut être ! Que tous les efforts et les luttes qu’elle a déployés en valaient la peine ! Que les combats qu’elle a menés contre le sexisme, le racisme et la misogynie, à son égard et dans sa profession, ont été essentiels pour que les informations ci-dessous existent :
Être conductrice de poids lourds est une réalité pour de nombreuses femmes dans le Nord-Est du Brésil et dans tout le pays. Selon les données du ministère des Transports, le Brésil compte actuellement environ 32 000 femmes exerçant cette profession, soit une augmentation de 58 % au cours des dix dernières années, où ce nombre s’élevait à environ 20 000.
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