Au cœur de la trépidante New York, entre gratte-ciel étincelants, vitrines lumineuses et avenues bouillonnantes, subsiste un lieu presque secret, suspendu dans le temps : un souffle du XIXe siècle niché dans la charmante East 61st Street. Peu de Brésiliens le connaissent, et pourtant, ils le devraient. Le Mount Vernon Hotel Museum & Garden est un véritable joyau historique au centre de Manhattan, prêt à être découvert par ceux qui souhaitent explorer New York autrement.
Construit en 1799 comme écurie, le bâtiment fut transformé dans les années 1820 en day hotel — des établissements prisés par la nouvelle classe moyenne new-yorkaise pour s’offrir une escapade champêtre, un « air de campagne » sans quitter la ville. Aujourd’hui, il est le seul hôtel de ce type encore conservé à Manhattan. Seules sept constructions du XVIIIe siècle sont encore ouvertes au public sur l’île, et le Mount Vernon en fait partie.
Dès l’entrée, le visiteur est plongé dans les salons, les jardins et les rituels d’une époque où l’on prenait le thé à 14h comme un événement, où les jeux de société, les lectures et les conversations rythmées façonnaient le quotidien. La visite guide à travers huit salles aménagées avec du mobilier et des objets d’époque, offrant une immersion vivante dans la vie, les coutumes et les contrastes de la New York d’avant Central Park, alors encore faite de boue, de calèches et d’aspirations.
« C’est un fragment précieux d’une New York encore en gestation, une ville oscillant entre l’élégance de l’Ancien Monde et les rêves d’une nation en devenir. Le Mount Vernon, c’est de l’histoire vivante, et c’est juste là, à portée de main, pour ceux qui veulent plus que du tourisme : ils veulent du sens », confie l’une des médiatrices du musée.
Le musée propose également des programmes spéciaux, des visites thématiques mensuelles et l’adorable history mystery, une enquête fictive dans les années 1820 où les visiteurs, enfants et adolescents compris, deviennent détectives d’un jour. Le tout entouré d’un jardin soigné, accessible pour lire, se reposer ou pique-niquer discrètement, un luxe silencieux au cœur de la ville qui ne dort jamais.
Pour les Brésiliens en quête d’une expérience culturelle authentique, le Mount Vernon Hotel Museum & Garden est un choix judicieux : inattendu, accessible, enrichissant. Il ne figure pas dans les selfies de Times Square — et c’est précisément ce qui en fait tout le charme.
Claudia Cataldi est titulaire d’un Master en Science Politique et Relations Internationales
Un charme historique au-delà de Broadway, à New York
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